Charlot
Un dîner chez Charlie Chaplin
Dans un premier salon, sont servis sur une vaste table, selon la mode russe, devenue mode américaine, des zakouski, des hors-d’oeuvre de toutes les sortes, tandis que trois serviteurs philippins passent des coktails, du porto, du xérès. C’est un premier repas copieux et savoureux.
Nous passons à la salle à manger, où, seules, huit bougies en cire éclairent table et convives. Menu succulent : salade de légumes variés, glaces, crèmes, fraises de Californie, ananas d’Honolulu, et, comme plat de résistance, un gigot d’agneau rôti avec des pommes de terre. Whisky and soda, vins de France, Champagne, et du Brandy trois étoiles servi avec le café… Nous restons quarante minutes à table, puis nous passons dans le grand salon. Chariot me prend dans un coin et me parle bateau, pêche, navigation. II se fait construire un nouveau yacht. Il adore la pêche aux grands poissons, si nombreux sur la côte du Pacifique. Il se complaît dans les voyages lointains, se félicite d’avoir fait le tour du monde. Après un tête à tête de dix minutes, il se rapproche de ses invités. L’on fait cercle autour de lui.
— Faites-nous, lui dit une des dames de ses amies, quelques-unes de vos incomparables imitations.
— Non. J’ai tourné tantôt une scène dramatique. Je ne suis pas d’humeur à « faire » du comique, mais, si vous le voulez, je vais vous raconter le scénario de mon nouveau film que j’ai gardé secret jusqu’à présent.
Quelle aubaine ! les fauteuils se rapprochent,se resserrent, et Charlie Chaplin commence à parler, à mimer, à danser, à chanter l’oeuvre fantastique qu’il vient de mettre à l’écran. Représentation unique, sans précédent, où Charlot joue successivement les scènes les plus diverses, les plus inattendues, avec un esprit, un entrain, qui, toutes les deux minutes, déchaînent le rire et les applaudissements. Pendant près de deux heures le génial comédien joue, mime et chante, à la grande joie de ses invités tour à tour amusés, émus et bouleversés. Tantôt Charlot est à genoux devant une dame, tantôt il danse, tantôt il boite, glisse, trébuche, et retombe sur ses pieds avec une incomparable virtuosité…
La représentation est terminée. Charlie Chaplin avale un grand verre de whisky and soda, tandis que ses amis le complimentent, lui serrent la main et l’embrassent avec une effusion, qu’ils ne peuvent dominer. Le génial acteur nous donne alors quelques détails techniques sur sou film. Il a établi lui-même le scénario, le texte, la musique. Il a procédé au découpage, il a dessiné et fait exécuter les décors, les costumes, les accessoires. Il s’est occupé, sans collaboration aucune, de la mise en scène, des éclairages et des prises de vue. Il a joué le rôle principal. Paulette Godard a tenu le premier emploi féminin. Dans certaines scènes il a fait manoeuvrer jusqu’à cinq cents figurants! Il travaille à cette production qu’il estime sans précédent, depuis dix-huit mois ! tantôt dans son studio, tantôt en plein air. Avant de commencer, il a fait établir par des experts un devis détaillé et complet : le devis a atteint le chiffre fabuleux de 18 millions de francs, 1 250 000 dollars.
— Pour terminer mon oeuvre, j’ai encore trois scènes à tourner, nous dit-il, mais d’ores et déjà, j’ai dépassé le devis. J’ai dépensé 28 millions de francs. J’arriverai sans doute aux 30 millions. Ils seront sortis de ma poche, car je n’ai ni commanditaires, ni associés. Malgré cette formidable mise de fonds, je compte retirer de mon travail, tous frais payés, un bon nombre de millions ! Le monde est grand, n’est-il pas vrai ?
Extrait : Henri de Rothschild. « Tour du Monde. » Hachette, 1936.
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Charlie Chaplin renoncera-t-il à tourner Le Dictateur ?
Chaplin abandonne Le Dictateur… Telle est la nouvelle qui circule dans tous les studios de Hollywood depuis hier. On ne verra pas Charlot dans ce film que le monde entier attendait avec curiosité.
Depuis neuf mois déjà, le film était en « gestation ». Chaplin, disait-on, veut présenter dans cette bande sensationnelle, une caricature du Führer de la plus grande Allemagne et stigmatiser à sa façon les exagérations et la vanité des séides qui appliquent sans discernement ses idées. Les menaces dont il fut l’objet depuis le jour où son projet fut connu, et probablement les protestations officieuses ou officielles du Troisième Reich, sont sans doute à l’origine de l’abandon du film en cours.
Le personnage inventé cette fois par Chaplin était non pas exactement celui d’un dictateur, mais celui d’un petit israélite enfermé dans un camp de concentration. Comme il ressemble trait pour trait au Führer, des ennemis de ce dernier ourdissent un complot. Ils enlèvent par surprise le dictateur et lui substituent le prisonnier.
Son premier décret annonce la dissolution du parti nazi, celle des milices brunes et autres et la libération de ses frères de race. Mais la vie officielle d’un dictateur est fatigante. Surmené par les inaugurations, les exhibitions et les acclamations, l’Israélite de jadis regrette l’obscurité du camp de concentration. Mais une femme a compris son désarroi. Grâce à elle, il échappera à sa prison dorée, et l’aide, à s’enfuir en Suisse, où il redeviendra lui-même.
L’abandon est-il définitif ? On sait que Charlie Chaplin est capricieux, tout autant que volontaire. On prétend ici que son abandon n’est peut-être pas tellement définitif et que, comme il n’a jamais manqué de courage, il se pourrait que, bravant les dangers et l’opinion, il présentera peut-être Le Dictateur à l’écran au moment où on s’y attendra le moins.
« Paris-soir. » Paris, 19/11/1938.
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Cirques
Après Pezon, Fernando est mort, et ces noms prestigieux qui ont émerveillé notre jeunesse, ces noms évocateurs de cercles enflammés que franchissent les fauves, d’écuyères faisant des grâces sur le cheval pie, de clowns à l’accent anglais et de trapèzes volants, font songer malgré soi à tout un passé oublié.
Chez Fernando eurent lieu les débuts sensationnels de numéros qui parurent ensuite sur les grandes pistes, le Cirque Fernando étant à ce moment ce que la Gaîté-Rochechouart d’antan, celle de Mme Varlet était au Caf’Conc’ : la pépinière. Aujourd’hui les enfants préfèrent au Cirque, les matinées du cinéma, Max, Rigadin et Charlot ont remplacé les vedettes de ce monde si spécial du cirque. Musidora a fait oublier Jeanne Plège, Rita del Erido est devenue Mme H. D., le cirque se meurt, ceci a remplacé cela.
Le talent des clowns, leur puissance comique n’étaient pas ce qu’un vain peuple pense : des pitreries et nous en donnons comme preuve l’opinion de Maurice de Feraudy.
Le sociétaire qui ne va jamais au théâtre, que lorsqu’il joue se rendit un jour au cirque avec un de ses amis, le fils du général L… (l’ancien ministre de la Guerre et camarade de promotion du colonel de Feraudy). Le comédien regardait avec attention les jeux de physionomie de Footit, écoutait ses répliques et ne disait mot.
— Eh bien, tu t’amuses, interrogea L…
— Oui, répondit de Feraudy et je trouve que ce Footit a bougrement plus de talent que beaucoup d’entre nous parmi les meilleurs.
Et cet avis du vice doyen actuel était aussi celui de Mounet-Sully.
« Le Strapontin. » Paris, 1917.
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Concurrence
Une des plus importantes chapelleries de New York avait récemment affiché sur tous les murs de la ville des placards portant l’inscription suivante :
« Charlie Chaplin ne porte exclusivement que les chapeaux de notre marque…«
Mais l’effet que la chapellerie en question attendait sans doute de cette réclame ne se produisit pas. Une maison concurrente imagina, hélas ! de faire coller au-dessous de chacune de ces affiches un papillon sur lequel on lisait ces simples mots :
« C’est d’ailleurs pourquoi il fait se tordre de rire le monde entier... »
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La belle-mère de Charlot
New York, 16 janvier. Charlie Chaplin, à la suite des poursuites que sa femme a intentées contre lui, s’est montré si affecté qu’il doit garder la chambre. Les médecins déclarent que son état n’est pas grave.
Les puritains d’Amérique font une campagne tendant à interdire la production de films où paraît Charlie Chaplin. Celui-ci, très déprimé, affirme aux journalistes, qu’il était innocent des crimes qu’on lui reprochait et que c’était sa belle-mère qui menait toute l’affaire afin de s’emparer de sa fortune. Il affirme, notamment, qu’il est faux qu’il ait eu des relations extra-conjugales avec cinq actrices. Il s’est contenté de les admirer… en artiste !
La presse croit que la maladie de Charlie est un prétexte pour échapper aux interviews. Pauvre garçon !
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Mauvais public
Charlie Chaplin se fait tenir scrupuleusement au courant des succès et des critiques que remporte son film : « Les lumières de la ville » dans les divers pays du monde.
On lui apprit une dernière semaine que l’accueil du public italien lui était défavorable. En effet, à Rome, son imprésario a été dans l’obligation de baisser de moitié le prix du spectacle; à Milan et à Gênes, « City Lights« , au bout de huit jours, a été retiré de l’affiche.
Charles Spencer Chaplin n’en a pas paru surpris :
— Peut-être, riront-ils davantage, a-t-il murmuré, quand ils verront « Charlot dictateur »…
Gavroche 60 
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