Buster Keaton
L’enfant de la balle
Né de parents acrobates, Buster Keaton naquit en 1895, à Pickway (Kansas), dans la roulotte d’un théâtre forain.
Or, le soir même de sa naissance, éclata une furieuse tornade qui démantibula en un instant et emporta au diable la baraque de toile. Les artistes allaient donc être forcés de faire relâche, si le brave clergyman de la paroisse ne leur avait fort gentiment prêté son église pour que le spectacle annoncé pût avoir lieu. Et c’est ce même jour que le petit Keaton, alors prénommé Joseph-Francis, débuta en public sur cette scène improvisée, à l’âge record de… douze heures !
Son père devait exécuter un numéro burlesque. Il parut aux feux de la rampe, tenant dans ses bras le nouveau-né en train de piailler, et il s’en servit comme d’un accessoire qui lui inspira des effets comiques, des gags imprévus, dont la nombreuse assistance se divertit follement. Ce fut un succès éclatant.
« Je crois me souvenir de cette soirée, déclarait gravement Buster; mais je n’en suis pas bien sûr.«
Qui sait si ce « baptême des planches » n’influa pas sur ses destinées ? Il est, en tout cas, le seul être au monde qui ait pu se vanter d’avoir fait tordre toute une salle avant de téter son premier biberon !
Buster a raconté lui-même comment il devint acrobate dès l’âge de cinq ans :
« Mon père me fixait autour du corps un harnais complété par une poignée placée sur mon dos. Il me saisissait par cette poignée, me traînait à travers la scène, et m’envoyait, tel un projectile, contre les décors. Je ne me faisais jamais aucun mal. J’avais appris à me tenir en boule et à subir sans dommages toutes les chutes et tous les chocs… J’étais ce qu’il est convenu d’appeler un véritable « enfant de la balle« .
Un jour, cependant, des âmes sensibles ayant signalé à la police qu’on martyrisait ce pauvre petit, l’attorney convoqua la famille Keaton. On déshabilla le gosse, en présence des plaignants… et ceux-ci constatèrent avec ahurissement qu’il n’avait sur le corps ni un bleu ni une égratignure.
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Buster travaille
Buster Keaton, l’homme-qui-ne-rit-jamais, est venu à Paris. Son séjour aurait pu passer inaperçu, s’il ne se comportait un peu dans la vie comme dans ses films.
Installé dans un palace des Champs-Elysées, le fantaisiste américain ne sort presque pas de sa chambre. I.e personnel de l’hôtel, intrigué, rôde constamment non loin de la porte toujours close.
Des bruits bizarres viennent de l’intérieur. Buster Keaton trimballe le mobilier, fait de la musique avec des objets variés et se livre à des exercices compliqués de gymnastique. Il paraît qu’il a cassé une carafe et deux verres à dents. On s’attend à des dégâts matériels plus importants.
Buster travaille…
Mais Buster demeure invisible, et plus inaccessible que Greta Garbo.
On en est à se demander si, lorsqu’il s’absente (ce qui lui arrive de temps à autre) Buster Keaton ne s’enfuit pas par les toits.
Il en est fort capable…
« La Rampe. » Paris, 1934.
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Effacée
Buster Keaton avait besoin de son extrait de naissance. Il écrivit donc au maire de Picquay, dans le Texas, où il vit le jour.
Il fut très étonné de voir sa lettre lui revenir avec la mention :
« Cette ville n’existe pas. »
Il se renseigna, et les maires des villages voisins lui apprirent que Picquay avait été détruit par un cyclone.
— Comme ça, on ne connaîtra pas mon âge ! a conclu Buster Keaton.
« Les Spectacles. » Lille, 1924.
Gavroche 60 
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