Les charmeurs d’araignées

Publié le septembre 14, 2014Mis à jour le mars 4, 2015

L’araignée est susceptible d’éducation, tout le monde sait cela, ne fût-ce que par l’histoire de Pellisson que nous a léguée l’abbé d’Olivet, son continuateur dans la rédaction de l’Histoire de l’Académie française.

Mais il y a d’autres preuves de l’intelligence de l’araignée, qui la porte à éviter quiconque lui paraît être un ennemi (un ennemi-par trop puissant, car elle est brave autrement, et ne recule pas devant un adversaire de force à peu près comparable à la sienne) et à se rapprocher d’un ami, auquel elle sait manifester sa confiance dans la mesure où il la mérite, de même que son mécontentement quand il ne se conduit pas envers elle avec toute la loyauté qu’elle se croit en droit d’exiger de lui, en retour de sa propre conduite à son égard. Ceci a l’air d’une exagération, mais on verra tout à l’heure que cette intelligence que nous prêtons à l’araignée, elle la possède vraiment, peut-être plus étendue encore que nous n’oserions l’affirmer, faute d’exemples absolument probants.

Pellisson procéda envers son araignée avec une patience de reclus, nécessaire au succès d’ailleurs, quoique il soit possible d’obtenir de curieux résultats déjà à moins de frais; mais, en récompense, il eut la satisfaction de voir la bestiole, au bout de plusieurs mois de patientes tentatives il est vrai, accourir à son premier signal, s’aventurer même jusque sur ses genoux ou sur sa main, fût-il à l’autre extrémité de sa cellule, pour s’emparer de la proie qu’il lui offrait. Lorsqu’elle s’en retournait vers sa retraite, c’était sans hâte, sa confiance en la bonté de l’infortuné prisonnier étant entière; il ne tenait qu’à lui, du reste, de la faire revenir sur ses pas.

Passons à quelques exemples non moins intéressants, quoique l’histoire ne les ait pas encore recueillis. On cite une dame (fait bien extraordinaire, car les dames professent en général une horreur aussi profonde qu’irraisonnée pour les araignées), on cite, dis-je, une dame qui avait si complètement réussi à capter la confiance d’une colonie entière d’araignées, que celles-ci s’empressaient à sa rencontre lorsqu’elle paraissait dans la pièce qui leur était réservée, recevant leur nourriture de sa main.

Ce n’est pas là un fait isolé ; il y en aurait bien d’autres, même personnels, que nous pourrions citer, mais le suivant est caractérisé par des détails plus curieux.

Le Dr Moschken, de Leipzig, rapporte qu’à Oderwitz, où il séjourna pendant un certain temps, il remarqua un jour, dans un coin obscur de son antichambre, une assez grande toile d’araignée, dont la propriétaire, d’apparence vigoureuse et bien nourrie, était installée du matin au soir à l’entrée de son nid, guettant quelques mouches aventureuses ou s’élançant sur cette proie empêtrée dans ses filets. Intéressé par l’habileté qu’elle déployait pour s’emparer de sa victime et rendre toute résistance de sa part impossible, il en vint peu à peu à l’habitude de la pourvoir de mouches plusieurs fois dans le cours de la journée, en les laissant tomber devant l’ouverture de sa retraite des mâchoires d’une petite pince d’entomologiste. D’abord, l’arachnide marqua de la méfiance à ce gibier venu dans sa toile d’une manière si inusitée. Cependant, elle prit confiance avec le temps, et profita de l’aubaine sans s’inquiéter des conséquences; puis, elle vint arracher la mouche offerte des mâchoires de la pince, s’empressant aussitôt de l’emmailloter de fils sécrétés par elle à mesure du besoin. Mais quand la récolte était trop abondante, il lui arrivait d’accomplir un peu négligemment cette dernière besogne, et de voir plusieurs de ses prisonnières s’échapper, ce qui la contrariait fort.

Les péripéties de ce petit drame piquèrent la curiosité du docteur, qui poursuivit l’expérience pendant plusieurs semaines. Mais un jour que l’araignée se montrait plus vorace que de coutume et se précipitait avec ardeur sur chaque mouche qui lui était offerte, il vint à Moschken la tentation de taquiner l’infortunée bestiole, tentation à laquelle il ne chercha même pas à résister; et, en conséquence, aussitôt que l’araignée touchait la mouche, il la reprenait avec sa pince. L’araignée prit fort mal tout d’abord ce procédé indélicat; mais comme, à la fin du compte, l’insecte lui était toujours abandonné, elle faisait taire son indignation, pardonnait au mauvais plaisant et profitait de l’occasion sans scrupule ni arrière-pensée, je suppose.

Cependant, le docteur, qui avait décidément l’humeur contrariante, poussa les choses à l’extrême, et au lieu de livrer à l’araignée, après l’avoir taquinée tout son soûl, la victime promise, il s’avisa de rendre la liberté à celle-ci. Cette fois l’araignée se fâcha sérieusement. Lorsque, le lendemain, son pourvoyeur habituel parut à ses yeux, armé de sa pince au bout de laquelle s’agitait désespérément une malheureuse mouche, elle lui manifesta sa rancune et son mépris en ne bougeant point, quelques agaceries que lui fit le coupable, et en s’enfonçant délibérément, de guerre lasse, dans les sombres profondeurs de sa retraite pour échapper à ses provocations hypocrites. Le surlendemain, la toile était complètement déserte, et ce fut en vain que le Dr Moschken se livra aux perquisitions les plus minutieuses: l’orgueilleuse arachnide, blessée dans son amour-propre, avait déménagé à la cloche de bois.

Sans parler de l’industrie dont elle fait preuve dans la confection de sa toile, la célèbre filandière ne montre-t-elle pas, dans des faits comme ce dernier surtout, une véritable intelligence ? Je ne crois pas qu’on puisse le contester.

  « La Science illustrée. »  Justin d’Hennezis, Paris, 1887.